Bard College Berlin News
Bard College Berlin and the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities announce the Inaugural Fritz Stern Award for Democratic Engagement, which also marks the Launch of the European Democracy Institute
The Fritz Stern Award celebrates individuals who embody intellectual curiosity, moral courage, and dedication to the values that sustain open societies. Named after the renowned historian and public intellectual Fritz Stern, the award reflects the ideals that define both Bard College Berlin and the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities.
Throughout her distinguished career, Professor Gersdorf has stood as a symbol of integrity and courage in defense of judicial independence and democratic principles. From her early involvement in Solidarność demanding free and fair elections as well as economic and political reforms from the Polish Communist government to her tenure as First President of Poland’s Supreme Court (2014–2020), she has remained staunch against political pressures seeking to weaken the judiciary. Her return to the court in 2017—white rose in hand—became a powerful emblem of Poland’s commitment to constitutional integrity and the European ideal of justice.
The award ceremony will take place on January 28, 2026, at 6:00 p.m. in the Leibniz-Saal of the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities. The laudation will be delivered by Professor Andreas Voßkuhle, former President of the Federal Constitutional Court of Germany.
This event also marks the launch of the European Democracy Institute (EDI) at Bard College Berlin, a new center led by Bard College Berlin faculty Dr. Berit Ebert and Prof. Dr. Boris Vormann. The European Democracy Institute serves as a vital center for research, public debate, and educational initiatives on democracy in the 21st century. The Institute takes a broad view of democracy as a political regime that depends on functioning institutions as well as civic culture, economic stability, and geopolitical security. Based in Berlin, a place whose history is deeply intertwined with the failures and successes of democratic governance, it actively seeks new collaborations with civil society, international scholars, and educational institutions to examine the state of democracy worldwide. The European Democracy Institute hosts public lectures and international working groups, and the Fritz Stern Award. It conducts democracy workshops for local high school and university students. It makes its debates and findings accessible to the public, fostering democratic culture across generations, educational backgrounds, and national origins.
The European Democracy Institute is supported by C.H. Beck Kulturstiftung, Allison Blakely, Ruprecht Brandis, Roland Brinkmann, Irene Kohlhaas, and Olivier Weddrien.
“Małgorzata Gersdorf’s steadfast defense of judicial independence and constitutional order reminds us that democracy depends on those who act with courage when it is most at risk,” said Dr. Florian N. Becker, Managing Director of Bard College Berlin. “The launch of the European Democracy Institute alongside this inaugural award is a testament to strengthening democracy through education, scholarship, and civic dialogue.”
Professor Christoph Markschies, President of the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities, added:
Fritz Stern devoted his entire life not only to researching what strengthens democracy and what weakens it, but also warned of the dangers facing democracy until well into his old age. From his perspective, such dangers included fear, cultural pessimism as well as populism – and in the current crisis of democracy, it is urgently necessary to listen to his voice and to those of people who stand up for democracy in this spirit. That is why we are awarding Małgorzata Gersdorf the first Fritz Stern Award for Democratic Engagement.
Dr. Berit Ebert and Prof. Dr. Boris Vormann stated: “At a moment of rising authoritarianism and profound threats to European security, the European Democracy Institute aims to provide a foundation for public and scholarly debate, research, teaching, and training. Our mission is to rethink the liberal-democratic basis of our societies in a global context and to reassess the political, economic, and cultural conditions that make it possible.”
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Fritz Stern Award for Democratic Engagement geht an Małgorzata Maria Gersdorf
Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften und Bard College Berlin vergeben erstmals gemeinsame Auszeichnung
Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften und Bard College Berlin zeichnen mit dem erstmals verliehenen Fritz-Stern-Preis für demokratisches Engagement Frau Małgorzata Maria Gersdorf, ehemalige Erste Präsidentin des Obersten Gerichtshofs der Republik Polen, für ihren herausragenden Einsatz für Demokratie, Gerechtigkeit und Rechtsstaatlichkeit aus. Der Abend der Preisverleihung am 28. Januar 2026 ist zugleich Auftakt für das neu gegründete European Democracy Institute.
Der Fritz Stern Award würdigt Persönlichkeiten, die in besonderer Weise intellektuelle Neugier, moralische Standfestigkeit und jene Werte verkörpern, die offene Gesellschaften charakterisieren. Benannt nach dem renommierten Historiker und Intellektuellen Fritz Stern (1926–2016), spiegelt der Preis Ideale wider, die sowohl das Bard College Berlin als auch die Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften prägen. Fritz Stern wurde 1994 als Außerordentliches Mitglied in die Geisteswissenschaftliche Klasse der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften gewählt und blieb der Akademie bis zu seinem Lebensende verbunden.
Christoph Markschies, Präsident der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften: „Fritz Stern hat sein Leben lang nicht nur erforscht, was Demokratie stärkt und was sie schwächt, sondern bis in sein hohes Alter vor Gefahren für die Demokratie gewarnt. Dazu gehörten aus seiner Sicht Angst, Kulturpessimismus und Populismus – und es ist in der gegenwärtigen Krise der Demokratie dringend nötig, auf seine Stimme zu hören und auf die von Menschen, die in diesem Geist für die Demokratie eintreten. Deswegen verleihen wir Małgorzata Gersdorf den ersten Fritz Stern Award for Democratic Engagement.“
Mit ihrer Verteidigung von Justiz und demokratischen Prinzipien verkörpert Małgorzata Maria Gersdorf Integrität und Zivilcourage. Von ihrem frühen Engagement in der Solidarność, mit der sie freie und faire Wahlen sowie wirtschaftliche und politische Reformen von der polnischen kommunistischen Regierung einforderte, bis hin zu ihrer Amtszeit als Erste Präsidentin des Obersten Gerichtshofs Polens (2014–2020) ist sie politischen Bestrebungen, die Justiz zu schwächen, unbeirrt und beharrlich entgegengetreten. Ihre Rückkehr an den Obersten Gerichtshof im Jahr 2017 – mit einer weißen Rose in der Hand – wurde zu einem eindrucksvollen Sinnbild für Polens Bekenntnis zu verfassungsmäßiger Ordnung und Gerechtigkeit in Europa.
„Małgorzata Gersdorfs standhafte Verteidigung der richterlichen Unabhängigkeit und der verfassungsmäßigen Ordnung erinnert uns daran, dass Demokratie von Menschen abhängt, die in Momenten größter Gefährdung mutig handeln“, erklärt Florian N. Becker, Geschäftsführender Direktor des Bard College Berlin. „Die Gründung des European Democracy Institute im Zusammenhang mit der erstmaligen Verleihung dieses Preises ist ein Bekenntnis dazu, Demokratie durch Bildung, Wissenschaft und bürgerschaftlichen Dialog zu stärken.“
Die Preisverleihung findet am 28. Januar 2026 im Leibniz-Saal der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften statt. Die Laudatio hält Andreas Voßkuhle, ehemaliger Präsident des Bundesverfassungsgerichts und Akademiemitglied.
Die Veranstaltung markiert zugleich den Auftakt des Europäischen Demokratie Instituts (EDI) am Bard College Berlin unter der Leitung von Berit Ebert und Boris Vormann vom Bard College Berlin. Das EDI versteht sich als zentraler Ort für Forschung, öffentliche Debatten und Bildungsinitiativen zur Demokratie im 21. Jahrhundert. Es begreift Demokratie in einem weiten Sinne als Regierungsform, die auf funktionierenden Institutionen, einer lebendigen Zivilgesellschaft, wirtschaftlicher Stabilität und entsprechenden sicherheitspolitischen Rahmenbedingungen beruht.
Die Veranstaltung und die Gründung des European Democracy Institute werden durch die großzügige Unterstützung der C.H. Beck Kulturstiftung, von Allison Blakely, Ruprecht Brandis, Roland Brinkmann und Olivier Weddrien ermöglicht.
Post Date: 01-12-2026